Burgemeester Brunssum fout met eigenhandig schorsen gemeentesecretaris

Burgemeester Wilma van der Rijt van Brunssum heeft wel degelijk zelf in 2022 toenmalig gemeentesecretaris Otto Eussen geschorst. Dat blijkt uit stukken in handen van ZO-NWS. Van der Rijt was hier echter niet toe bevoegd als burgervrouw.

De Provincie Limburg vroeg het gerenommeerde advocatenkantoor AKD Benelux Lawyers spoedadvies hieromtrent. Dat kantoor concludeerde dat het 'aan de burgemeester niet toekomt de secretaris te schorsen of te ontslaan'. In Brunssum heeft Wilma van der Rijt heeft zich hier echter wél aan bezondigd.

Opgedoken brief

In een brief van 24 mei 2022, tot voor kort onder de radar gebleven, schrijft het college namelijk onder meer letterlijk: ‘Met ingang van 24 februari 2022 heeft de burgemeester de gemeentesecretaris in het belang van de dienst en in het belang van het onderzoek geschorst’. Dat is op zijn minst opmerkelijk, want naar buiten toe werd er door de gemeente de voorbije jaren de schijn gewekt dat er sprake was geweest van een collegebesluit.

Onlangs nog antwoordde burgemeester Van der Rijt via een woordvoerder stellig op vragen van ZO-NWS: “De schorsing en het uiteindelijke ontslag van een gemeentesecretaris zijn een besluit van het college van Burgemeester en Wethouders.” Dat blijkt in de kwestie rondom Otto Eussen dus helemaal niet te kloppen.

"Burgemeester moet fout erkennen"

Servie L’ Espoir, ten tijde van deze kwestie wethouder in het Brunssumse college en tegenwoordig fractievoorzitter van Lijst Brunssum Lokaal, is furieus over de handelswijze van Van der Rijt. Hij weet van de hoed en de rand omdat hij nauw met haar samenwerkte in het gemeentebestuur. “De burgemeester is de fout ingegaan want het was géén collegebesluit. Dat is een voldongen feit en nu dus ook openbaar. Ze moet dat erkennen in plaats van blijven volharden in dat andere”, aldus L’ Espoir.

Topambtenaar Eussen werd in de winter van 2022 geschorst omdat hij op een borrel een ongeoorloofd stemadvies zou hebben gegeven. Uit intern gemeentelijk mailverkeer van 16 februari 2022, in bezit van ZO-NWS, blijkt nu dat deze melding over een mogelijke integriteitsschending kwam van een werknemer van de afdeling communicatie van de gemeente Brunssum.

Integriteitsmelding communicatiemedewerker

Die schrijft aan burgemeester Van der Rijt, na hier twee dagen daarvoor al persoonlijk met haar over gesproken te hebben, onder meer: ‘Op of rond 8 februari 2022 hoorde ik van een collega dat gemeentesecretaris Otto Eussen tijdens een Kerstreceptie van de afdeling Openbare Ruimte eind 2021 een stemadvies zou hebben afgegeven met het oog op de komende gemeenteraadsverkiezingen’.

‘Als adviseur Communicatie maak ik mij grote zorgen over het bestaan en rondgaan van dit gerucht en de potentiële negatieve impact daarvan op onze organisatie en de persoon die onderwerp is van het gerucht, de heer Eussen’, vervolgt hij in het schrijven. ‘Immers, het gerucht koppelt de gemeentesecretaris aan een, in mijn ogen mogelijke integriteitsschending.”

Forse vertrekpremie

Van de forse aantijging aan het adres van Otto Eussen bleef uiteindelijk helemaal niets over. Het gerenommeerde detectivebureau Hoffman Bedrijfsrecherche concludeerde na onderzoek namelijk dat er geen belastende dingen waren gevonden, waarna de gemeente hiervoor een factuur van duizenden euro’s moest betalen aan het recherchebureau. Datzelfde gold voor een door Brunssum ingeschakeld advocatenkantoor dat zich bezighield met de afwikkeling van de arbeidsrechtelijke kwestie.

Ook hier moest voor geleverde juridische diensten een fors bedrag aan gemeentegeld worden overgemaakt. De vertrokken topambtenaar Eussen kreeg bovendien, zo bevestigen ingewijden tegenover deze omroep, een vertrekpremie van meer dan 100.000 euro mee. Allesomvattend een behoorlijke kostenpost van vele tientallen duizenden euro’s voor de gemeente Brunssum, voor een zaak die uiteindelijk nog minder dan een storm in een glas water bleek te zijn.

De kwestie van de voormalig gemeentesecretaris kwam vorige week dinsdag ter sprake tijdens een raadsvergadering omdat raadslid Jo Palmen een initiatiefvoorstel had ingediend. Zeer opvallend was dat dit in eerste instantie een bespreekstuk was, maar dat vlak voor aanvang in allerijl werd besloten om er een zogeheten A-stuk (afhamerstuk) van te maken.

Waardoor er geen vragen aan burgemeester Van der Rijt gesteld konden worden en een openlijke discussie dus ook niet mogelijk was. Dit tot grote frustratie van onder meer de raadsleden L’ Espoir en Jo Palmen, die desgevraagd aankondigen “deze kwestie nog steeds en dus zeker niet te laten rusten”.

Begin komend jaar loopt de eerste periode van Wilma van der Rijt als burgemeester in Brunssum af. Of hier een vervolg op gaat komen, dat zal de gemeenteraad in een later stadium moeten beslissen.