Diamanten bruidspaar Thieu en Erica Van Schovend-Vredeveld

Thieu (82) en Erica (80) Van Schovend-Vredeveld vierden woensdag een heel bijzondere mijlpaal: ze zijn zestig jaar getrouwd. Burgemeester Petra Dassen ging langs om ze te feliciteren.

Het was een persoonlijk en hartelijk bezoek waarbij echte aandacht en warmte voelbaar waren.

Hun verhaal begon gewoon in de wijk Hopel, waar ze allebei lid waren van turnclub Apollo en carnavalsvereniging De Blauwe Engel. Ze kenden elkaar eigenlijk vooral van een vriendelijk 'hoi', totdat het tijdens een carnavalsavond in 1963 ineens anders werd. Erica trad op als dansmarieke in café Nols aan de Putstraat. "Ze was betoverend mooi", herinnert Thieu zich. "Ik kon mijn ogen niet van haar afhouden. Het leek alsof ze voor mij danste."

Na haar optreden raapte hij zijn moed bijeen en vroeg haar mee uit. Erica zei meteen ja. "We waren gewoon voor elkaar gemaakt", zegt hij met een glimlach. Erica lacht: "Mijn vriendinnen hadden ook een oogje op hem, maar ik was ze mooi voor."

Een jaar later, op vrijdag 23 juli 1964, traden ze in het huwelijk voor de wet, en een dag later volgde de kerkelijke ceremonie.

Van mijnwerker naar politieman
Beiden komen uit mijnwerkersgezinnen; hun vaders werkten ondergronds bij Laura & Vereeniging. Thieu begon ook in de steenkolenmijn, maar toen duidelijk werd dat de mijn zou sluiten, zocht hij ander werk. "Ik wilde niet de fabriek in, dat trok me niet", vertelt hij. Hij solliciteerde bij de politie in Kerkrade, maar kreeg te horen dat hij met zijn 26 jaar ‘te oud’ was. |Ze zeiden: probeer het in Amsterdam. Nou, dat deed ik en daar namen ze me wél aan."

In 1970 vertrok hij naar de hoofdstad voor de politieopleiding. Erica volgde hem ongeveer een jaar later, nadat Thieu zijn studie had afgerond. Hij werkte zich op tot rechercheur zware misdrijven bij het beruchte bureau Warmoestraat. "Ik heb daar van alles meegemaakt", zegt hij. "Ik deinsde nergens voor terug."

Reizen
Een bijzonder hoofdstuk in hun leven was de periode waarin Thieu tien jaar lang in de zomer chauffeur was van NOS sportjournalist Evert ten Apel tijdens de Tour de France. "Een geweldige tijd", zegt hij. Erica glimlacht: "Ik ging als bijrijder mee. We spaarden onze overuren en vakantiedagen op voor die weken. Dat waren avonturen."

Reizen is altijd een passie gebleven. Ze genoten vooral van zonnige bestemmingen zoals de Canarische eilanden. Onlangs maakten ze nog een cruise over de Donau en bezochten Boedapest. Kinderen kregen ze niet, maar spijt hebben ze daar nooit van gehad. "We hebben samen een rijk leven geleid", zegt Erica. "We hebben niets gemist."

Wat hun geheim is?
"Geven en nemen", zegt Thieu beslist. "En praten. We zijn het bijna altijd eens." Erica vult aan: "We zijn nog steeds stapelgek op elkaar. Zolang we gezond blijven, hebben we alles wat we nodig hebben. Gezondheid is belangrijker dan luxe. We hebben het voorrecht gehad om te kunnen gaan en staan waar we wilden. Dat koesteren we elke dag."