Grondlegger GaiaZOO overleden

Bert de Boer, een van de grondleggers van GaiaZOO in Kerkrade, is op 17 maart op 78-jarige leeftijd overleden. Hij wordt binnen de dierentuinwereld omschreven als een markante en invloedrijke figuur.

De Boer werd begin jaren 2000 betrokken bij de plannen voor een dierentuin in Kerkrade. Vanuit zijn ervaring bij de Apenheul speelde hij een belangrijke rol in de ontwikkeling van GaiaZOO. Hij introduceerde onder meer het concept gebaseerd op de Gaia-theorie, waarbij de aarde wordt gezien als één samenhangend ecosysteem.

Ook op internationaal niveau liet De Boer zijn sporen na. Hij was betrokken bij de oprichting van de Vereniging van Dierentuinen in Nederland en mede-initiatiefnemer van EAZA. Deze organisaties zorgden voor een omslag in de dierentuinwereld, met meer aandacht voor samenwerking, fokprogramma’s en het tegengaan van handel in wilde dieren.

Volgens GaiaZOO-directeur Rob Huppertz stond De Boer aan de basis van belangrijke veranderingen die tot op de dag van vandaag zichtbaar zijn in Europese dierentuinen. Waar vroeger dierentuinen zelf dieren uit exotische delen van de wereld haalden worden nu dieren onderling uitgewisseld. Het klinkt raar, zegt Huppertz. „Maar daardoor hebben dieren geen waarde. We worden niet verleid om te gaan handelen. Een witte neushoorn kost evenveel als een stokstaart, namelijk helemaal niets. Bert stond aan de basis van dat idee.”