NVJ: Brunssum moet nieuwsboycot tegen ZO-NWS per direct opheffen

De Nederlandse Vereniging van Journalisten (NVJ) roept het college van de gemeente Brunssum met klem op om per direct de nieuwsboycot op te heffen die het college heeft ingesteld tegen ZO-NWS. De gemeente weigert sinds drie weken persvragen van de lokale omroep te beantwoorden. Ook krijgt de redactie geen persberichten meer toegestuurd. 

De journalistenvakbond noemt de maatregel ‘buitenproportioneel en volstrekt in strijd met de publieke taak’ van de gemeente.

Aan de maatregel die de gemeente eenzijdig oplegde aan ZO-NWS ging een conflict vooraf over een nieuwsbericht van de lokale omroep over het vertrek van een gemeentesecretaris. Een gemeentewoordvoerder wilde dat daarin een passage werd verwijderd. De redactie weigerde dat, omdat zij stelt dat de betreffende passage feitelijk en journalistiek te verdedigen is.

Volgens de bond heeft de gemeente „de publieke plicht om alle actieve media te woord te staan en van informatie te voorzien”. „Onvrede over een bepaalde publicatie doet niets af aan dit democratische uitgangspunt”, schrijft algemeen secretaris Thomas Bruning. "Bij bestuurlijke verantwoordelijkheid hoort ook een volwaardige informatievoorziening jegens burgers. Lokale media vervullen in deze een belangrijke rol, die niet eenzijdig kan worden geblokkeerd door uw gemeente. Dit besluit is dan ook buitenproportioneel en volstrekt in strijd met uw publieke taak."

De bond stelt daarnaast dat de maatregel zorgt voor „een oneigenlijke vorm van druk” op ZO-NWS, waardoor het zijn „verslaggevende en controlerende rol niet goed kan vervullen”.

De hoofdredactie van ZO-NWS zegt dat de verhouding met de gemeente Brunssum al langer onder druk staat. „We merken dat hoe meer we redactioneel onze neus in zaken steken, de tegenwerking alleen maar groter wordt. Geregeld worden vragen niet beantwoord. Het stopzetten van persberichten en het weigeren van persvragen omdat een redactie niet meegaat in een gewenste aanpassing van een artikel vinden wij onaanvaardbaar", zegt hoofdredacteur Twan Senden.

Volgens Senden beperkt de kwestie zich bovendien niet tot de informatievoorziening. „We moeten ons journalistieke werk in Brunssum ook voorfinancieren, omdat het gemeentebestuur onze wettelijke rijksbijdrage pas achteraf uitkeert. Dat komt bovenop de problemen die we al ervaren bij het verkrijgen van informatie.”

De hoofdredactie zegt zich door de maatregelen niet te laten weerhouden. „Wie bestuurlijke verantwoordelijkheid draagt, moet ook tegen kritische berichtgeving kunnen. ZO-NWS laat zich niet onder druk zetten en blijft onafhankelijk verslag doen van wat er in Brunssum gebeurt.”